ভারতীয় ক্রিকেটে মহেন্দ্র সিং ধোনির যুগ শেষ। এখন চলছে বিরাট কোহলির যুগ। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সংস্করণ টেস্টের অধিনায়কত্বই এখন কোহলির দখলে। কিছুদিন পর হয়তো ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্বও তার ওপর বর্তাবে। আর আগ্রাসী মানসিকতার এই ক্রিকেটারের হাতেই ভারতীয় ক্রিকেটের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি স্যার ভিভ রিচার্ডস।

কোহলির নেতৃত্বেরও বেশ প্রশংসা করেছেন ভিভ। অনেকে কোহলির আচরণ নিয়ে সমস্যা দেখলেও তেমনটা দেখছেন না ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি। পিটিআইকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভিভ বলেন, ‘বিরাটের আচরণে আমি ভুল কিছু দেখছি না। ও ধোনির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। আমি বিশ্বাস করি, যদি আপনি মাঠে আবেগ ও আগ্রাসী মানসিকতা দেখাতে পারেন, তাহলে আপনার মানিয়ে নেওয়ার মতো কোয়ালিটি আছে। বিরাটের সেই কোয়ালিটি রয়েছে। ও যা পায়, তা ফিরিয়ে দেওয়ার দক্ষতা ওর রয়েছে। আমি সেই সব ক্রিকেটারকে পছন্দ করি, যাদের ভালো লড়াই করার মানসিকতা রয়েছে। বিরাট তাদেরই একজন।’

কোহলির হাতেই ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল উল্লেখ করে ভিভ বলেন, ‘বিরাট একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার। আমি ওর হাতেই ভারতীয় ক্রিকেটের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখছি।’

সম্প্রতি কোহলির পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো নয়। ব্যাটে রান পাচ্ছেন না ভারতের নতুন ‘টেন্ডুলকার’ মনে করা এই ব্যাটসম্যান। ক্রিকেটে এমন বাজে সময় আসতেই পারে বলে মনে করেন ভিভ। এ অবস্থা থেকে দ্রুতই কোহলি উন্নতি করবে বলেও বিশ্বাস ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তির। ‘ও এখনো অনেক তরুণ। এখন ওর বয়স মাত্র ২৬। ওর জন্য আরো অনেক সময় আসবে। আমি দেখছি, প্রতিনিয়তই ওর খেলার উন্নতি হচ্ছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সব সময়ই কিছু সমস্যা থাকে। ক্যারিয়ারে বাজে সময় আসতেই পারে। তবে এ থেকে উত্তরণে নিজের মধ্যে ইতিবাচক মনোভাব ও জিদ থাকা প্রয়োজন।’

ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) প্রস্তাব দিলে দলটির ব্যাটসম্যানদের সাহায্য করবেন কি না, এমন এক প্রশ্নে ভিভের জবাব, ‘কেন নয়? যদি ওদের ক্রিকেট বোর্ড যদি চায় আমি তরুণ ক্রিকেটারদের সাহায্য করি, তাহলে আমি খুশিই হব। আমি বিশ্বাস করি, তরুণ প্রতিভাদের সাহায্য করার জন্য যথেষ্ট জ্ঞান আমার রয়েছে। যদি বিসিসিআই চায়, তাহলে আমি তরুণ প্রতিভাদের সাহায্যে করার দায়িত্ব সাদরে গ্রহণ করব।’