রক্ষণশীল সৌদি আরবের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ভোট দিতে যাচ্ছেন দেশটির নারীরা। পৌর নির্বাচন উপলক্ষে আজ শনিবার এ ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে।

নারীদের ভোটে অংশগ্রহণের সুযোগ দিয়ে ২০১১ সালে প্রাক্তন সৌদি বাদশাহ আবদুল্লাহ ডিক্রি জারি করেছিলেন। ওই সময় কোনো নির্বাচন অনুষ্ঠিত না হওয়ায় ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ পাননি সৌদি নারীরা। মৃত্যুর আগে বাদশাহ আবদুল্লাহ দেশটির সর্বোচ্চ উপদেষ্টা পরিষদ শুরা কাউন্সিলে ৩০ জন নারীকে নিয়োগও দিয়েছিলেন।

এবারের পৌর নির্বাচনেই প্রথমবারের মতো ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ পাচ্ছেন সৌদি নারীরা। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ভোটার হিসেবে মোট ১ লাখ ৩০ হাজার নারী তাদের নাম নিবন্ধন করেছেন। তবে পুরুষদের তুলনায় এ সংখ্যা অনেক কম। দেশটিতে পুরুষ ভোটার রয়েছে ১৩ লাখ ৫০ হাজার।

নির্বাচনে নারীরা কেবল ভোটারই হননি বরং প্রার্থী হওয়ারও সুযোগ পেয়েছেন। এবারের নির্বাচনে নারী প্রার্থীর সংখ্যা ৯৭৮ জন। তবে পুরুষ প্রার্থীর সংখ্যা ৫ হাজার ৯৩৮ জন। নির্বাচনী প্রচার চলাকালে নারী প্রার্থীদের একটি পার্টিশনের আড়ালে দাঁড়িয়ে ভোটারদের সঙ্গে কথা বলতে হয়েছে। শনিবার বিকেলে ভোট গ্রহণ শেষে রাতেই ফলাফল ঘোষণা করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে।